汽车拥有者都想让汽车具备更多功能，为生活提供更多便利。与此同时，消费者也希望汽车的外观、内饰设计能更加时尚、耀眼。这几项要求孰轻孰重？调查显示，汽车内部舒适度已经成为消费者选择新车时考虑的第二大因素，排在车辆外观设计之前，仅次于汽车的可靠性及耐用程度。
在相当长的一段时间内，对于花费大量精力设计汽车外观的制造商来说，车辆内饰只是一个缺少重视的后续问题。根据盖洛普公司的调查，美国普通消费者平均每天约花费46分钟用于上下班的路程，用于游玩等出行活动的时间更长。这对汽车制造商提出更高要求———他们必须认识到，汽车内饰设计应该灵活一些，要符合人们的生活习惯。而不是以一种固化的模式，面向所有消费者。
目前，汽车内饰设计出现一些新趋势，当然，提高车辆燃油经济性排在首位。在燃料价格不断上涨的情况下，车内饰既要节能环保，又要使有限的车内空间得到充分利用。例如有些车型增加了娱乐、通讯设施，这自然需要在相应位置设置一些插孔和插座。“汽车制造商试图在更小的空间内，做更多事情。”美国权威汽车杂志《Ward’s Auto World》总编乔恩•瑞德说。该杂志最近举办了一个汽车内饰评选和研讨会，并在底特律举办了相关展览。
马自达美国公司车辆外形总设计师特里•萨斯帕认为，为了设计出更理想的汽车内饰，设计师们不断挖掘新材料，探索各种颜色和设计方案的组合方式。她认为，汽车外部设计就是设法把汽车各个部件更好地组装起来，汽车内部设计则是设法让人与汽车和谐相处。和谐包括方方面面，例如舒适度、吸引力、多功能、适应性等。奥迪TT的内饰改良是一个典型案例。以前，这款车的内饰设计比较呆板，收音机、空调、仪表盘等均在粗线条下被割裂开。现在，改良后的驾驶员座椅可以随意调节；赛车样式的方向盘令TT看起来动感十足；高级黑色真皮座椅提升车辆品位。同时，该车的外形显得更加时尚、柔和。
奥迪TT的内饰改良显得与众不同，具有颠覆的意味。不少消费者认为，车辆内饰应该朝满足个性化需求的方向发展。他们认为，现代索纳塔(参数配置 图库)的内饰设计是可借鉴的案例之一，考虑到购买该车的消费者经常驾车上下班或全家出游，所以设计师们在收音机隔板附近安装了可以放水杯的托盘。
改进娱乐和通讯设施的想法同样影响汽车制造商的设计思路。人们希望汽车增加娱乐和通讯设备，例如车载电话、导航仪、MP4等等。“消费者希望汽车提供与外界交流的平台。”铃木公司设计总监斯蒂文•扬那说。今年晚些时候，铃木将以路测的方式，首次向公众展示带有自动导航系统的SX4混型车。该导航系统配备微软公司的网络软件，可以为车主提供实时交通信息，搜索最低油价、最近餐馆，车主还可以在不使用导航功能的时候，利用该系统玩电子游戏。如果下车时设置好程序 ，随身带走导航仪，它可以在你回来时带你找到你的车。
“消费者同样希望汽车内饰可以让驾驶更加轻松和安全。”英菲尼迪发言人凯勒•巴泽莫尔说。以全新英菲尼迪EX35为例，该车配装环视监控系统，可以在车内屏幕上清晰显示车辆定位，帮助驾驶员在狭小空间停车入位。
大多数车主希望车辆的储物空间更加宽敞。同时，他们也希望车内环境洁净、整齐。道奇Journey和马自达5就进行了这方面的尝试———这两款车的后排座椅下方有一个隐蔽储物箱，座椅折叠后，可放置物品入箱。“所有改进都是为了满足消费者的需求。汽车外观可以吸引人们的注意力，但当消费者坐进汽车时，他们才感觉自己与汽车没有了距离。对于汽车制造商来说，必须尝试用更巧妙的内饰设计打动消费者。”乔恩•瑞德说。