造礁生物的作用

珊瑚礁的建造不是一蹴而就的。虽然珊瑚虫从幼体长到成体，历时并不长，但是珊瑚礁的形成却要经历漫长的地质年代。由无数造礁生物，世世代代分泌石灰质骨骼，一个挨一个地粘连成骨架，再一个叠一个地聚积形成巨大礁体。 

 

 

牡蛎

 

　　在珊瑚礁中，既有美丽的珊瑚丛生又有众多复杂的生活小境，因而吸引大量的海洋动物来这里安家落户，并世世代代繁衍下来。这样繁荣昌盛景象的造成，首先应归功于石珊瑚，因为只有它能够为海洋生物提供许多安全而舒适的栖息地，否则，吸引不来如此众多的生命。一旦活的珊瑚遭到摧残，许多动物就会随之离去。 

 

　　作为总建筑师的石珊瑚一般形成两种类型的群体，即慢速生长的块状群体，每年约长1厘米，如高星珊瑚等，和快速生长的枝状群体，每年约长4一1O厘米，如鹿角珊瑚等。块状群体组成原生骨架的大部分，而枝状群体主要在礁的外缘或底部丛生。其他造礁生物如珊瑚藻、苍珊瑚、笙珊瑚、多孔螅、海绵、苔藓虫和包壳有孔虫等则在不同部位，以不同的方式配合石珊瑚造礁。不过，也有些珊瑚礁的主要造礁者不是珊瑚，而是珊瑚藻，甚至是有孔虫，这和当时当地的海洋环境条件有关。这里要补充谈一谈的是贝类中的牡蛎和海菊蛤。它们是用壳固着生活的双壳类，特别是牡蛎，往往成片地附着在礁石上，成为骨架的组成部分之一，在这种意义上可以将它们列入造礁生物。 

 

　　牡蛎是用左壳固着在礁石或另一牡蛎壳上的，右壳是平的，像盖子似地盖着软体；壳长得又粗又厚，并且互相重叠积成厚厚的一层，成片地盖在礁岩表面上，能够抵抗住波浪的冲击；它可以较长时间地暴露在空气中，忍耐阳光直接曝晒，在周期性干涸的最“恶劣”环境中同样能够生活，所以在礁的这一部分牡蛎大量繁殖，没有遇到竞争对手。 

 

　　在建造珊瑚礁的过程中，一方面是造礁生物的世代繁殖，加积碳酸钙，另一方面是海洋动力的侵蚀破坏；它们相互制约，交替发展，结果造成礁体的多层结构，并且布满网状洞穴。这样一个礁体就像是一幢高层建筑，为迁入的许多动物准备不同层次的栖息地。各种动物按照自己喜爱的深度条件和生活习性选择某一层次的“房间”安家落户，如礁缘底部水深约70米以下的洞穴或悬礁之下，常常成为不爱阳光的生物的理想“居室”。往上，则分别被适合相应条件的各类钻孔生物、穴居生物、固着生物、滤食生物和捕食生物所占据。在建筑的最高层，即接近海面的礁表层，海水动荡，阳光充足，氧气丰富，饵食料多，是造礁生物繁殖的理想地方，也是喜爱阳光的生物栖息场所。在这里，造礁生物不断地水平向外和垂直向上生长，扩大“建筑面积”，为各种生物提供更多的“住房”。